Ogni anno la direzione artistica del Festival – Cristina Mazzavillani Muti, Franco Masotti, Angelo Nicastro – compone un ricco programma di eventi che ruotano attorno a un tema significativo dal punto di vista culturale e artistico. L’edizione 2016 è dedicata ad uno dei maggiori protagonisti del ‘900, vera e propria icona del mondo contemporaneo: Nelson Mandela. Sarà presentata in prima nazionale a Ravenna “Mandela Trilogy”, un’importante produzione di Cape Town Opera, la principale struttura produttiva in ambito operistico attiva nel continente africano, scritta da Michael Williams (che ne è anche regista) con musiche di Allan Stephenson, Mike Campbell e Peter Louis van Dijk.
Ma nell’anno delle celebrazioni del 150° anniversario delle relazioni tra Giappone e Italia, Ravenna Festival dedica un importante filone tematico anche al Sol Levante: oltre al progetto “Le Vie dell’Amicizia. Tokyo-Ravenna”, si aggiunge una delle rare e preziose occasioni di poter ascoltare la più importante pianista giapponese, Mitsuko Uchida , tra le massime interpreti del suo amato Schubert, e di ammirare la più importante compagnia giapponese di danza butoh, Sankai Juku, fondata nel 1975 e diretta da Amagatsu Ushio.