Orso d'oro al Festival di Berlino (1961), Nastro d'Argento (1961) per miglior regista e David di Donatello (1962) per la regia del miglior film e per la miglior attrice non protagonista a Monica Vitti, è il capitolo centrale della cosiddetta "trilogia esistenziale" o "dell'incomunicabilità", segue L'avventura (1960) e precede L'eclisse (1962).
In questo film, lo stile di Antonioni – fatto di piani lunghi e profondi, tempi morti e prolungate pause descrittive, ma anche di primi piani e campi-controcampi-, comincia a diventare inconfondibile.
Come affermato da Umberto Eco, “il suo cinema è riuscito (…)  a far presa, con strumenti adeguati, sulla nostra realtà, e a offrirci gli strumenti immaginativi per rendercene coscienti”.