La storia è quella di Marcello, un uomo conformatosi completamente al governo fascista, che lavora per l’Ovra, la polizia segreta fascista, e ha il compito di uccidere il suo vecchio professore di filosofia, un antifascista emigrato a Parigi.

David di Donatello 1971 come Miglior Film.
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Vittorio Storaro introduce il film – uno dei suoi preferiti tra quelli realizzati nel corso della lunga collaborazione con Bernardo Berrtolucci - assieme al critico Boško Picula.
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