Jesse Conrad è un bambino di Seattle che, riconosciuto da due monaci buddisti come la reincarnazione del loro grande maestro e guida spirituale Lama Dorje, è condotto con il padre Chris dal Lama Norbu nel Bhutan. La vicenda moderna si intreccia con il racconto leggendario del principe Siddhartha.

L’attore Keanu Reeves ha dichiarato: «Con quel film, Bertolucci ha insegnato a scrutare l’animo umano, le sue gioie, le sue sofferenze. Ho sempre pensato che Bernardo fosse un poeta delle immagini».
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