Il film descrive sette giorni (e notti) nella vita di Marcello Rubini (Marcello Mastroianni), un giornalista che a Roma frequenta il mondo squallido ed affascinante dell’alta borghesia e dell’aristocrazia mondana. Via Veneto appare come il centro dell’universo e tutti i riti che vi si compiono sono all’insegna dello spreco e del cinismo. Nella capitale i fatti si susseguono senza sosta: l’arrivo della diva straniera Sylvia (Anita Ekberg), la visione della Madonna in una borgata, la visita del padre, l’amicizia con l’intellettuale Steiner. Marcello è assorbito, suo malgrado, da un lavoro che non ama. In una livida alba, dopo l’ennesima note passata tra i bagordi, i superstiti scorgono sulla spiaggia un mostro marino. Marcello, turbato dalla visione, non ode il richiamo puro di una ragazzina precedentemente conosciuta.

La dolce vita vinse la Palma d’Oro al Festival di Cannes del 1960 e l’Oscar per i Migliori Costumi e resta uno dei film più acclamati di tutti i tempi.